La Subcomisión de prevención de la discriminación y protección de las minorias, fue establecida por la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, en su primer período de sesiones de 1947 con 12 miembros y recibió su nuevo nombre en 1999. Está integrada actualmente por 26 expertos independientes en la esfera de los derechos humanos, elegidos por la Comisión teniendo en cuenta la distribución geográfica equitativa, y que actúan a título personal. Se elige cada dos años a la mitad de los miembros, y éstos permanecen en su puesto durante cuatro años.